19世纪80年代，欧洲大陆出现了最早的汽车，汽车运动也随着汽车工业的发展而兴起。“赛车”一词来自法文（Grand Prix），意思是大奖赛。历史上，从第一辆汽车被生产出来到第一次汽车比赛的举行，只不过十年的时间。
今天，各式各样的汽车比赛被统称为现代汽车运动，它已成为世界范围内一项影响较大的体育运动。多姿多彩的汽车运动，使冷冰冰的钢铁机器被赋予了勇气与激情。汽车运动的激烈、惊险、浪漫、刺激，不仅仅使成千上万的观众为之痴迷，还促使世界汽车技术发展日新月异。
1985年，中国汽车运动联合会与香港汽车会共同成功举办了首届香港－北京汽车拉力赛。从此，汽车运动走上中国体育的历史舞台。
中国汽车运动从无到有，经过多年发展，管理水平、组织水平、竞技水平、推广水平、宣传水平逐年提高，各个领域的人才队伍逐步壮大。中国车手也越来越多地走出国门，在世界汽车运动舞台上展现自身实力和民族精神。具有重要国际影响力的赛事陆续登陆中国，这不仅是对中国市场的认可，更是对中国汽车运动综合水平的认可。
目前，随着我国汽车产业的快速发展，人们对汽车的理解和认识也在逐步加深，作为汽车产业链的下游环节，汽车运动产业近年来开始在国内落地生根。
在中国汽车运动发展过程中，涌现了一批杰出人物和贡献者。刘鸿君，自1992年12月以个人名义投资创办中国（北京）第一届汽车场地障碍赛至今，除参加众多赛事活动外，还创造了许多“业界第一”纪录：创办第一个中国电视媒体赛车节目，成功地引领电视媒体介入，国内汽车运动随之达到高峰；创办第一个专业赛车资讯内刊，常年无偿地为国内70多家新闻单位及汽车相关组织及时提供全球最新最全面的汽车运动资讯，引领中国汽车事业潮流；创办中国第一个明星车队，组建全国第一家以组织汽车摩托车竞赛探险，以及赛员培训为主营业务的股份制公司；创办中国第一个新闻记者车队，以及中国第一个警官车队、中国第一支女子车队……
卢宁军，参赛18年，3次夺得亚太汽车拉力锦标赛N组冠军、9次夺得全国汽车拉力锦标赛分站冠军，两获“亚洲最佳车手”奖及“最佳华人车手”奖。
而作为中国培养出来的第一代赛车选手，柳实早年曾被推选代表中国在首届中国香港—北京拉力赛上参赛，并于1995年参加了盛大的“万事达杯巴黎—莫斯科—乌兰巴托—北京拉力赛”。至此，柳实把赛车作为一项全情投入的事业，并最终成长为一代“车王”。
今天，热衷于汽车运动的人越来越多，除了喜欢观看汽车赛事外，中国职业车手的队伍也在迅速壮大。他们已经开始出现在国际顶级汽车赛事中。汽车运动已经成为中国百姓文化生活的重要组成部分，观看各类汽车赛事更是成了都市时尚人群的生活方式。
汽车运动的直接效应体现在汽车销售、零配件销售、驾驶培训等领域，间接效应体现在因赛事而产生的媒体直播、旅游等，所涉及的行业不下数十个。
如今中国已经成为世界产销大国，汽车市场景气不断提升，加上外来汽车文化的强力融合，汽车运动产业的加快发展，将会带动整个中国的汽车产业进入一个高速增长的良性轨道，并对我国GDP增长做出重要贡献。
我国汽车运动历史比较短，民众对汽车运动的了解和参与还处于较低的水平，汽车文化尚处于萌芽阶段。中国汽车运动在未来也必将面临许许多多的难题，如相关的体制方面问题，相关立法方面的问题，技术瓶颈如何解决等问题。
展望未来，10年或者20年，中国的汽车运动有望更加普及，关注度也将越来越高。中国的赛车赛事会更加普遍，也必将出现世界级的本土汽车赛事。相信随着汽车产业整体的不断提升，以及汽车产品消费水平的升级，中国将成为世界汽车运动的中心。